O termo desktop significa literalmente "sobre a mesa" numa tradução livre. Ele pode se referir tanto à área de trabalho de um computador quanto a um modelo de computador que é feito para ser montado sobre uma mesa ou espaço similar. No âmbito da informática, o desktop também é conhecido como área de trabalho, pois permite ao usuário ter acesso a todos os elementos que fazem parte do sistemaoperativo (pastas, arquivos, atalhos, programas etc.). 

O desktop é indicado para: Quem precisa de um computador potente; Quem precisa de mais conforto; Quem utiliza muitos programas ao mesmo tempo; Quem quer economizar na compra e na manutenção do aparelho

Pensando em um computador com gabinete, as principais vantagens são ter disponível o melhor desempenho com o menor gasto possível e a facilidade em realizar manutenção e atualizar seu computador. 

Desvantagem: Fraca mobilidade Não é novidade que os Desktop são mais pesados do que os Laptops. Com as muitas partes unidas que o tornam inteiro, os desktops são mais difíceis de mover. Depois de configurados, por norma, os desktops permanecem onde estão

Os primeiros desktops

Foi nos anos 1980 que os primeiros computadores pessoais lançados se tornaram objeto de desejo. Tais máquinas, chamadas de desktop, eram equipadas com monitores monocromáticos, disquete e, os mais sofisticados, com unidades de disco rígido, o que era suficiente para rodar planilhas eletrônicas e editores de texto. Nos anos seguintes, foram lançados os monitores coloridos, discos de maior capacidade, mouse e os primeiros modems para fazer acesso discado à BBs (sigla de Bulletin Board System, que eram sistemas acessados por discagem telefônica e que ofereciam funções como troca de mensagens, de arquivos e jogos on-line) e à internet.